所謂免疫力就是人體排除異己、純潔和穩定自身的一種自我保護的重要防禦功能。人的免疫分爲自然免疫和獲得性特異免疫（獲得排除異物能力並儲存記憶）兩種。
圖1. 免疫機制
自然免疫
自然免疫以具有發現入侵異物並將其吞噬的吞噬細胞（巨噬細胞、中性粒細胞等）、對異物具有直接殺傷能力的NK細胞（自然殺傷細胞）為中心。中性粒細胞、肥大細胞可促進炎症反應，排除異物。樹突狀細胞（巨噬細胞的一種）活化和炎症過程同屬自然免疫的重要部分，是機體感染疾病時作出的第一反應。白細胞有很多種，樹突狀細胞是機體功能最強的專職抗原遞呈細胞，它相當於信使，將抗原信息傳遞給T細胞，之後以T殺傷細胞、B細胞爲中心激活獲得免疫系統。這是機體優秀的防禦反應及機制，也是我們感染疾病時會發燒出汗的原因。
獲得性特異免疫
獲得性免疫可以對抗原形成抗體，並儲存記憶。因此，當同樣的抗原再次入侵時，根據儲存的記憶，抗體及負責免疫的各種細胞相互配合，可將異物立即排除。通常情況下，獲得免疫在機體感染病菌、病毒後會被自然激活。病原體及抗原片斷呈現在巨噬細胞（樹突狀細胞）的表面，經輔助性T細胞（Th-1及Th-2）識別後隨即產生免疫反應。這種免疫反應和已被抗原、T細胞記憶致敏的T殺傷細胞、B細胞也有關聯。一旦病原體被排除後，免役反應會被其他T細胞群抑制，這些細胞被稱作為調節性T細胞。
疫苗接種（免疫）是幫助機體產生活性抗體，避免受到導致某種疾病發病的特定病原體攻擊的手段。部分疫苗會在體內產生副作用，通常程度比較輕，持續時間比較短。能對給人類生命安全帶來威脅的傳染病以致命打擊的疫苗當然最為理想。這些疫苗使用特定抗原，可在體內繁殖，類似於一個自然感染的過程。 疫苗有滅活疫苗（讓病毒完全喪失活性）、減毒活疫苗及裂解疫苗（裂解病毒並保留特定成分），可幫助人體產生抵抗特定疾病的抗體，並儲存記憶以防備將來再次感染同一病毒。
預防病菌感染接種疫苗和特定病原性抗原產生抗體一樣基於同種原理。這類疫苗接種，只需在病菌或毒素中加入少量安全的抗原決定基即可。
疫苗接種有時會因人而異產生重大副作用，甚至導致死亡，因此有贊同和反對兩種聲音。但從整體來看，疫苗接種對病毒性疾病是最有效的方法。可惜病毒容易突然變異，因此疫苗接種也隨之快速發展。
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